Dispositivo portátil promete una evaluación rápida de cáncer oral

Los científicos respaldados por el  Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial han ingeniado lo que ellos llaman la primera prueba completa de “laboratorio en un chip”, totalmente automatizada, que puede programarse para identificar cualquier señal de cáncer oral en células raspadas de la boca.

Aproximadamente, la mitad del tamaño de un tostador, el dispositivo portátil produce los resultados, solamente en menos de 10 minutos, de acuerdo a un comunicado de prensa del NIDCR (según sus siglas en inglés).

“Lo que es emocionante es la velocidad y la eficacia que esta prueba aportará para el proceso de diagnóstico,” mencionó John McDevitt, Doctor en Filosofía, un científico de la Universidad de Texas en Austin.  “Los pacientes tendrán resultados inmediatos y retroalimentación de su dentista o médico sobre cuál es la mejor manera de proceder.”

Según el equipo de Texas, su prueba del principio de estudio mostró que su prueba podría medir con precisión los niveles del factor receptor de crecimiento epidérmico (EGFR, por sus siglas en inglés) sobre tres tipos diferentes de células de cáncer oral.  Esta proteína, que normalmente se muestra sobre la superficie de las células, tiende a sobre producirse en las células del tumor y sirve como un marcador mensurable de cáncer oral.

El proceso de evaluación utilizando el dispositivo inicia con el cepillado de células de una lesión dudosa, expulsándolas en fluido e introducir una gota de la mezcla dentro del dispositivo.  Cuando se activa, el dispositivo lleva el fluido debajo de un canal diminuto de microfluidos hacia una cámara con una membrana porosa.

“Las células se adhieren al suelo de la membrana como una estrella de mar en una red,” mencionó Shannon Weigum, un miembro del equipo de Texas.  “EL suelo tiene pequeños orificios de salida que drenan el fluido hacia afuera de la cámara y nos permite bombear en un cóctel de, en este caso, anticuerpos que están etiquetados con tinta fluorescente y que están programados para seleccionar y adjuntarse al EGFR que se muestra sobre las células.”

Después se ven las etiquetas fluorescentes en el monitor de una computadora para determinar cuánto EGFR está presente sobre la superficie de la célula.  Los científicos reportaron que tomó alrededor de nueve minutos para que se completara su protocolo de laboratorio en un chip, de la recolección de muestras para la proyección digital.

Según Dr. McDevitt, el siguiente paso del grupo es programar el dispositivo para que, no solamente, lea los niveles de EGFR, sino aquellos de otras proteínas y genes que cuando se alteran son indicativos del desarrollo de un tumor oral.

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30/08/2007